Program operacyjny jest jednym z najważniejszych elementów środków unijnych, które mają na celu realizacje Narodowych Strategicznych Ram Odniesienia. Zawiera wszystkie priorytety strategiczne, które uda się osiągnąć za pomocą funduszu strukturalnego lub Funduszu Spójności i Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego ( cel – konwergencja).
Programy operacyjne są formą krajowych programów operacyjnych lub regionalnych programów operacyjnych. Kształt i zakres określany jest przez kraj członkowski. Musi on zostać zaakceptowany przez Komisję Europejską. Wszystkie projekty, zanim zostaną wdrożone do obiegu są opracowywane przez Ministra Rozwoju Regionalnego wraz z innymi ministrami.
Program operacyjny to start w lepszą przyszłość.